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鹿児島市内からおよそ車でおよそ１時間。日置郡郡山町内、谷間の道を進むと花尾念仏洞への登り口があります。
登り口からは徒歩でしか行くことができません。
うっそうとした木々に囲まれた山道を20分程登ったところに、念仏洞はポッカリと口を開けていました。
それは大きな岩の下ある自然洞です。
高さは1.4m、幅8m、奥行4m程。入り口は狭く、立って入ることはできません。
しゃがみながら中へ入って行くと、奥にはご本尊が安置してありました。
洞内は狭く、人が7～8人も入ると窮屈です。「果たしてここで法座を開いていたのだろうか…」と疑問も湧きます。
それもそのはず、この場所で法座を開いていたわけではなく、ご本尊や仏具を隠す場所として利用していたそうです。
登り口に建つ石谷彦左衛門宅が会場でした。夜が更けると、役人の目を盗みつつ念仏洞からご本尊と仏具を運び込みました。
村人が集まると「南無阿弥陀仏」と念仏の声が響き渡り、お勤めが始まったのでしょう。
この様に密かに守られてきたこの地区のかくれ念仏ですが、明治初年に発覚し多くの人が罰せられてしまいました。
人はモノやお金に囲まれていても“幸せ”にはなれないということを、現代文明を生きる我々は感じています。人とは幸せを求めるもの。しかし答えは物質文明にはないようです。
それは、将来の夢も持てずにうつろな目をしている“豊かな国”に生きる子ども達に現れているような気がします。
役人に見つかれば拷問され、死刑になるかも知れない中での求道。
この道を夜な夜な仏具を持って上り下りし、法座を開いていた当時を想像すると、念仏禁制の凄まじさと共に、み教えに生きるとはどういうことなのか、本当に大切なものとは何なのかと考えさせられました。
所在地 花尾かくれ念仏洞
鹿児島県鹿児島市花尾町2312
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