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天保末期、薩摩藩の念仏弾圧は過酷さを増していました。
1840(天保11)年北薩摩の被差別部落にて、時吉萬次郎は生まれました。
念仏のみ教えに出遇った萬次郎は、獣医としての勤めと共に、かくれ念仏の番役として、夜な夜な命懸けでお念仏のみ教えを説き伝えました。
それはいわゆる「毛坊主」と呼ばれ、僧侶の代わりを担っていたのでした。
萬次郎の活動範囲は、北薩摩全域からえびの、遠くは都城まで至りました。
萬次郎を突き動かしたものは、「人間みな平等」という阿弥陀如来の願いとはたらきでした。
すべての命をそのまま救うという願い。その願いが「南無阿弥陀仏」のお念仏となりて私に至り届く。それは分け隔て無きお慈悲の眼差し。
生まれによっていわれ無き差別を受ける社会。年貢を納めることに疲弊し、権力からは虫けらのように扱われる市井の人々。
その浮き世のあり様に絶望していた萬次郎は、「人間みな平等」のみ教えに命を掛けたのでした。
しかし念仏弾圧はとても過酷。萬次郎は、役人の厳しい取締りと拷問により家族を失いました。
お念仏のみ教えによる人間解放に、一生を捧げた73年のご生涯。
現在、宮之城町東谷集団墓地に顕彰碑が建てられています。
所在地 東谷墓園 鹿児島県薩摩郡さつま町宮之城屋地
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