念仏禁制の時代、薩摩藩や人吉藩と隣接していた熊本藩には、
密に門徒が出入りしていました。
勿論、み教えを聴聞しお念仏申す為です。
しかし、街道には関所があります。
聴聞に行くという理由で通してくれる訳がありません。
ですが、人々は山道を抜けて割と自由に出入りしていたそうです。
鹿児島県との県境に近い水俣市源光寺は、薩摩藩の門徒と縁が
深かったようです。
この寺院には、薩摩部屋と呼ばれるものがあります。
これは密出国した門徒が、世間の目に触れないように身を隠しつつ
聴聞を重ねた部屋です。
源光寺の本堂前に立つ看板には、次のようにあります。
水俣城の城主中村将監は、加藤家が寛永９年（１６２９）改易されて
から仏門に帰依して入道空善と改め、薩摩の国高尾野で布教に努
めていた。
島津藩ではその頃、念仏禁止令を発し真宗僧と信者に弾圧を加え
たので、空善は追手を逃がれ、水俣に帰り現在地に庵をむすんだ。
その後、正保２年（１６４５）３代覚円のとき、「源光寺」の寺号を賜わ
り現在に至っている。
島津藩では明治維新まで念仏を禁止し、真宗僧と信者の死罪、流島
などの厳刑を実施した。このため、肥後国境近くの信者たちは、ひそ
かに国境を越えて肥後に入り生命がけで信仰を求めた。
水俣の真宗寺では、本堂仏壇裏の床下に「薩摩部屋」といわれる
秘密の部屋を設けて、これら隠れ信者を受け入れたと伝えられている。
源光寺に現存する「薩摩部屋」は、明治１１年９月本堂が改築された
時もそのまま残されており、その時代まで薩摩の念仏禁止は続いて
いたものと思われる。
文責 水俣市教育委員会
所在地 浄土真宗本願寺派 源光寺 熊本県水俣市浜町１−６−５
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