稲田の草庵を拠点に、精力的に布教伝道する親鸞聖人。
様々な階級の人々との交流の中に、法然聖人と同様、武士との繋がりも伺い知ることが出来ます。
聖人が北関東へお越しになったのも、有力武士である宇都宮氏の招聘によるという研究もあります。何よりも稲田の草庵はその領地でした。
終わりなき権力闘争と殺戮の日々。
武士達は己の救いを求めて、高僧の身の安全と生活保障と引き替えに、阿弥陀如来の救いを求めたのでした。
かつて茨城県常陸大宮市鷲子には高沢城がありました。
城主高沢氏信31歳の時、観世音菩薩の夢告と父の遺言に従い稲田の草庵に聖人を訪ね、南無阿弥陀仏のみ教えに出遇いました。
以降法名を念信と名乗り、稲田の草庵から北へ約30km程となる那珂小舟の毘沙幢に草庵を開き、人々へお念仏のみ教えを弘められました。
聖人も６度に渡りその草庵を訪れ、人々に阿弥陀如来のお心を伝えられたと言うことです。
1228(安貞2)年春聖人56歳、いつもの様に法縁を結んでいた折り、庭の桜が一夜にして満開になりました。
驚く人々に、聖人は他力念仏が世に弘まる奇瑞であると話されました。
聖人は帰郷の折、何度も振り返りながら桜を眺め、お念仏申されたということです。
以降「見返りの桜」と呼ばれています。
照願寺は、1490(延徳2)年に現在地である鷲子城崎に移転しました。
その後徳川光圀の命により、「見返りの桜」も照願寺境内に移植されました。
今でも見事な花を咲かせているそうです。
所在地 照願寺
茨城県常陸太田市鷲子2236
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