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鹿児島市内の中心部には、浄土真宗本願寺派「本願寺鹿児島別院」があります。大変大きな屋根のお寺です。
薩摩藩内では真宗の信仰と布教が禁止されていましたので、当然のことながら真宗寺院もありませんでした。
しかし京都の本山本願寺からは、身分を隠しながら僧侶が絶えず派遣され、かくれ念仏の講を回りつつ、教えを伝え続けました。
禁制が解けたのは1876(明治9)年9月5日。
それを受けて本願寺派は、9月26日に６名の僧侶を派遣し鹿児島出張所を開設、10月12日には鹿児島開教慶讃法要を営んでいます。その迅速な対応は、鹿児島の状況を良く理解していたことの表れであり、かくれ念仏の信徒を大切にしていたことが伺い知れます。
1897(明治9)年、門徒の寄進によりに先代の別院本堂が落慶。現在の本堂は、1982(昭和57)年に建立しました。
鹿児島別院と同じように、現在旧薩摩藩や相良藩にある真宗寺院のすべては、1897(明治9)年以降のものです。
各地で立派な本堂が建っていることから、門徒方の寺院建立に対する篤い思いがくみ取れます。
別院内には涙石が遺されています。
かくれ念仏信徒の疑いがある男子は、割れ木の上に正座の上、何百キロかのこの石を、膝の上にのせられました。そして、棒で石を叩いたということです。
皮肉裂け、血がほとばしり、骨が砕け…。それが自白するまで続けられました。
信者達の涙がそそがれた石。それが名の由来です。
なみだ石 涙にぬれて もだしけり
まことのいのち ためさるるとき
梅原真隆
所在地 本願寺鹿児島別院
鹿児島県鹿児島市東千石町21-38
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