天保末期、薩摩藩の念仏弾圧は過酷さを増していました。
　　　　　　　　　　　１８４０（天保11）年、北薩摩の被差別部落にて、
　　　　　　　　　　　時吉萬次郎は生まれました。


　　　　　　　　　　


　　　　　　　　　　　念仏のみ教えに出遇った萬次郎は、獣医としての勤めと
　　　　　　　　　　　共に、かくれ念仏の番役として、夜な夜な命懸けで
　　　　　　　　　　　お念仏のみ教えを説き伝えました。

　　　　　　　　　　　それはいわゆる「毛坊主」と呼ばれ、僧侶の代わりを
　　　　　　　　　　　担っていたのでした。

　　　　　　　　　　　萬次郎の活動範囲は、北薩摩全域からえびの、
　　　　　　　　　　　遠くは都城まで至りました。


　　　　　　　　　　


　　　　　　　　　　　萬次郎をそこまで突き動かしたものは、「人間みな平等」
　　　　　　　　　　　という阿弥陀如来の願いとはたらきでした。

　　　　　　　　　　　すべての命をそのまま救うという願い。
　　　　　　　　　　　その願いが「南無阿弥陀仏」のお念仏となりて私に至り届く。
　　　　　　　　　　　それは分け隔て無き眼差しでした。

　　　　　　　　　　　生まれによっていわれ無き差別を受ける社会。
　　　　　　　　　　　年貢を納めることに疲弊し、権力からは虫けらのように
　　　　　　　　　　　扱われる市井の人々。

　　　　　　　　　　　その浮き世のあり様にうんざりしていた萬次郎は、
　　　　　　　　　　　「人間みな平等」のみ教えに命を掛けたのでした。


　　　　　　　　　　


　　　　　　　　　　　しかし念仏弾圧はとても過酷。
　　　　　　　　　　　萬次郎は、役人の厳しい取締りと拷問により
　　　　　　　　　　　家族を失ってしまいました。

　　　　　　　　　　　お念仏のみ教えによる人間解放に一生を捧げた
　　　　　　　　　　　７３年の生涯でした。
　　　　　　　　　　　現在、宮之城町東谷集団墓地に顕彰碑が建てられています。


　　　　　　　　　　


　　　　　　　　　　　所在地　東谷墓園　鹿児島県薩摩郡さつま町宮之城屋地


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