関東初期の拠点であった小島草庵から南へ約6㎞。
ここ願牛寺も、親鸞聖人の初期関東布教拠点でした。
鬼怒川から西2㎞の当地は、江戸時代に干拓されるまで南・西・北西を沼で囲まれた高台でした。
当時は舟での往来が主であったと思われます。
聖人の高弟 蓮位坊は、いとこに当たる岡田城主 稲葉伊予守勝重に、聖人の宿を差し上げことを申し出ました。
勝重は聖人と膝を交え、「まさに生身の阿弥陀如来に違いない」とそのお徳に敬服しお弟子となり、法名を一心坊と授かりました。
聖人は「越後では流罪の身であったので、１つの御堂も建立しなかった。今は許しを得た身なので、坊舎を建てよう」と仰せになり、この湿地に囲まれた大高山に御堂を建立することになりました。
建設中の出来事。
どこからともなく一匹の牛が現れ、背に材木を載せて大高山へと運び上げました。
聖人はこの不思議な出来事を慶ばれ、「牛の願いで成就した寺＝願牛寺」と名付けたと伝わっています。江戸時代には「大高山御坊」とも称されていました。
寺伝によると、聖人は３年間滞在された後、一心坊にお寺を任せ、稲田草庵へ移られたと言うことです。
願牛寺は長い歴史の中で度々出火し、1891(明治24)年の火災により残念ながら大本堂等は焼失、現在に至ります。
所在地 願牛寺
茨城県常総市蔵持620-1
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